导读
本篇以十二经水比应十二经脉，论经脉之长短、血气之多少，以及针刺深浅、留针时间之差异。篇中以中国版图上十二条河流对应人体十二经脉，体现"天人相应"之整体观，为针刺因经制宜、因人而异之理论依据。
第一段 十二经水应十二经脉
黄帝问于岐伯曰：经脉十二者，外合于十二经水，而内属于五脏六腑。夫十二经水者，其有大小、深浅、广狭、远近各不同，五脏六腑之高下、小大、受谷之多少亦不等，相应奈何？
白话： 黄帝问岐伯说：十二经脉，外合于十二经水，内属于五脏六腑。十二经水有大小、深浅、广狭、远近各不相同，五脏六腑的高下、大小、受谷多少也不相等，它们如何相应呢？
岐伯答曰：善哉问也！天至高不可度，地至广不可量，此之谓也。且夫人生于天地之间，六合之内，此天之高、地之广也，非人力所能度量而至也。若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而视之。其脏之坚脆，腑之大小，谷之多少，脉之长短，血之清浊，气之多少，十二经之多血少气，与其少血多气，与其皆多血气，与其皆少血气，皆有大数。
白话： 岐伯回答说：问得好啊！天最高不可度量，地最广不可测量，说的就是这个道理。人生于天地之间、六合之内，这天之高、地之广，非人力所能度量而至。至于身高八尺的人，皮肉在此，外可度量切循而得知，死后可解剖而观察。其脏之坚脆，腑之大小，受谷多少，脉之长短，血之清浊，气之多少，十二经之多血少气、少血多气、皆多血气、皆少血气，都有大概之数。
简注：
- 十二经水：指中国版图上十二条主要河流——清水、渭水、海水、湖水、汝水、渑水、淮水、漯水、江水、河水、济水、漳水。
- 外合于十二经水：十二经脉外应十二经水，内属五脏六腑，体现天人相应。
- 八尺之士：身高八尺之人，古人度量人体之标准。
- 解剖而视之：人死后可解剖观察脏腑大小、经脉长短，为中医解剖学之早期记载。
- 大数：脏腑经脉之度量皆有大概之数，非精确至分毫。
第二段 经脉应经水之具体对应
足太阳外合于清水，内属于膀胱，而通水道焉。
白话： 足太阳外合于清水，内属于膀胱，而通调水道。
足少阳外合于渭水，内属于胆。
白话： 足少阳外合于渭水，内属于胆。
足阳明外合于海水，内属于胃。
白话： 足阳明外合于海水，内属于胃。
足太阴外合于湖水，内属于脾。
白话： 足太阴外合于湖水，内属于脾。
足少阴外合于汝水，内属于肾。
白话： 足少阴外合于汝水，内属于肾。
足厥阴外合于渑水，内属于肝。
白话： 足厥阴外合于渑水，内属于肝。
手太阳外合于淮水，内属于小肠，而水道出焉。
白话： 手太阳外合于淮水，内属于小肠，而水道由此而出。
手少阳外合于漯水，内属于三焦。
白话： 手少阳外合于漯水，内属于三焦。
手阳明外合于江水，内属于大肠。
白话： 手阳明外合于江水，内属于大肠。
手太阴外合于河水，内属于肺。
白话： 手太阴外合于河水，内属于肺。
手少阴外合于济水，内属于心。
白话： 手少阴外合于济水，内属于心。
手心主外合于漳水，内属于心包。
白话： 手厥阴心包外合于漳水，内属于心包。
此一隅之阴阳也，所以与天地相应者也。
白话： 这是一隅之阴阳，所以与天地相应。
简注：
- 清水：清澈之水，应足太阳膀胱，膀胱为津液之府，通调水道。
- 渭水：应足少阳胆，胆为中精之府。
- 海水：应足阳明胃，胃为水谷之海，受纳最多。
- 湖水：应足太阴脾，脾主运化水湿。
- 汝水、渑水：应足少阴肾、足厥阴肝。
- 淮水：应手太阳小肠，泌别清浊。
- 漯水：应手少阳三焦，为水液通行之道路。
- 江水：应手阳明大肠，传导糟粕。
- 河水：应手太阴肺，肺为华盖，如河水之源。
- 济水、漳水：应手少阴心、手厥阴心包。
- 一隅之阴阳：人体十二经脉之阴阳，为天地阴阳之一隅，与天地相应。
第三段 针刺深浅与留针之数
黄帝曰：夫经水之应经脉也，其远近浅深，水血之多少各不同，合而以刺之奈何？
白话： 黄帝说：经水应于经脉，其远近浅深、水血多少各不相同，合起来如何针刺呢？
岐伯答曰：足阳明五脏六腑之海也，其脉大血多气盛，热壮刺此者，不深弗散，不留不泻也。
白话： 岐伯回答说：足阳明是五脏六腑之海，其脉大、血多、气盛，热壮刺此经的，不深刺就不能散邪，不留针就不能泻邪。
足阳明刺深六分，留十呼。
白话： 足阳明刺深六分，留针十呼。
足太阳深五分，留七呼。
白话： 足太阳刺深五分，留针七呼。
足少阳深四分，留五呼。
白话： 足少阳刺深四分，留针五呼。
足太阴深三分，留四呼。
白话： 足太阴刺深三分，留针四呼。
足少阴深二分，留三呼。
白话： 足少阴刺深二分，留针三呼。
足厥阴深一分，留二呼。
白话： 足厥阴刺深一分，留针二呼。
手之阴阳，其受气之道近，其气之来疾，其刺深者皆无过二分，其留皆无过一呼。其少长大小肥瘦，以心撩之，命曰法天之常，灸之亦然。灸而过此者得恶火，则骨枯脉涩；刺而过此者脱气，则目反、目盲。
白话： 手之阴阳经，其受气之道近，气来迅速，刺深都不超过二分，留针都不超过一呼。病人的少长、大小、肥瘦，以医者之心意斟酌调整，这叫做法天之常，灸法也是如此。灸过度则得恶火，使骨枯脉涩；刺过度则脱气，使目上翻甚至失明。
简注：
- 足阳明刺深六分，留十呼：足阳明胃经多血多气，刺最深、留最久。一呼即一次呼吸时间。
- 留十呼：留针十次呼吸之时间，约十余秒。
- 足厥阴深一分，留二呼：足厥阴肝经少血多气，刺最浅、留最短。
- 手之阴阳：手六经循行较短，气来迅速，刺深不过二分，留不过一呼。
- 以心撩之：根据病人少长、大小、肥瘦之不同，以医者之心意斟酌调整。
- 法天之常：遵循自然之常道，因人制宜。
- 恶火：艾灸过度则伤正，致骨枯脉涩。
- 脱气则目反、目盲：针刺过深则正气脱失，致目上翻甚至失明。
第四段 度量之原则
黄帝曰：夫经脉之小大，血之多少，肤之厚薄，肉之坚脆，及腘之大小，可为度量乎？
白话： 黄帝说：经脉之大小，血之多少，皮肤之厚薄，肌肉之坚脆，以及腘部之大小，可以度量吗？
岐伯答曰：其可为度量者，取其中度也，不甚脱肉而血气不衰也。若失度者，瘠瘦而形肉脱者，恶可以度量刺乎！审切循扪按，视其寒温盛衰而调之，是谓因适而为之真也。
白话： 岐伯回答说：可以度量的，取其中等身材，不甚消瘦而血气不衰的人。如果失度，极度消瘦而形肉脱失的人，怎么可以按常度量刺呢！要仔细切脉、循按经穴、扪触肌肤，观察其寒温盛衰而调治，这就叫因适而为，才是针刺之真谛。
简注：
- 中度：中等身材、不甚消瘦、血气不衰之人，方可作为度量之标准。
- 瘠瘦而形肉脱者：极度消瘦、肌肉萎缩之人，不可按常度量刺。
- 审切循扪按：仔细切脉、循按经穴、扪触肌肤，审察寒温盛衰。
- 因适而为之真：因人因时制宜，随其适宜而施治，方为针刺之真谛。
结构分析
本篇分为四个部分：
第一部分（十二经水应十二经脉总论）：论十二经脉外合十二经水、内属五脏六腑之理。经水有大小深浅广狭远近之异，脏腑有高下大小受谷多少之别，相应奈何。提出"八尺之士"可度量切循、可解剖而视，为中医早期解剖思想之体现。
第二部分（具体对应）：逐一列举足太阳合清水属膀胱、足少阳合渭水属胆、足阳明合海水属胃等十二经脉与十二经水之对应关系，以及各经所内属之脏腑，体现天人相应之一隅。
第三部分（针刺深浅与留针）：以经水远近浅深、血气多少为据，定各经针刺深度与留针呼吸之数。足阳明最深六分留十呼，足厥阴最浅一分留二呼，手六经皆不过二分一呼。强调因人肥瘦少长斟酌，过刺则脱气目盲，过灸则骨枯脉涩。
第四部分（度量原则）：度量以中度之人为准，极度消瘦者不可按常量刺。须审切循扪按，视寒温盛衰而调之，因适而为，方为针刺之真。强调个体化施治之重要性。