导读
本篇承前篇"肠胃"之解剖数据，论述平人绝谷七日而死之理。篇中先述肠胃之容量与留存之量——胃常留谷二斗水一斗五升，小肠受谷二斗四升，回肠受谷一斗水七升半，广肠受谷九升三合有余。再论水谷之行度——日行二分，六日六分有余，七日则水谷俱尽，神气无所依倚，故死。此篇以解剖数据推算生理极限，阐明"人之生也，以水谷为本"之理，为中医营养生理学之重要篇章。
第一段 肠胃之受水谷量
黄帝曰：愿闻人之不食，七日而死，何气使然？
岐伯曰：臣请言肠胃之受谷多少之数。胃大一尺五寸，径五寸，长二尺六寸，横屈，受水谷三斗五升，其中常留谷二斗，水一斗五升而满。小肠大二寸半，径八分分之少半，长三丈二尺，受谷二斗四升，合六斗六升合。回肠大四寸，径一寸寸之少半，长二丈一尺，受谷一斗，水七升半。广肠大八寸，径二寸寸之大半，长二尺八寸，受谷九升三合八分合之一。
肠胃之长，凡六丈四寸四分，比受水谷六斗六升六合八分合之一，此肠胃之长短受谷之数也。
简注：
- 不食七日而死：人不进食七日则死，本篇详论其故。
- 胃受水谷三斗五升：胃之总容量。
- 常留谷二斗，水一斗五升而满：胃中常留存谷物二斗、水一斗五升即满，为日常留存之量。
- 小肠受谷二斗四升：小肠之容量。
- 合六斗六升合：胃与小肠合计之容量。
- 回肠受谷一斗，水七升半：回肠之容量。
- 广肠受谷九升三合八分合之一：广肠之容量。
- 凡六丈四寸四分：消化道总长度。
- 六斗六升六合八分合之一：肠胃总容量。
第二段 平人绝谷七日而死之理
黄帝曰：人之不食，七日而死，何气使然？
岐伯曰：胃之中，常留谷二斗，水一斗五升。故平人日再后，后二升半，一日中五升。七日，五七三斗五升，而留水谷尽矣。故平人不食饮七日而死者，水谷精气津液皆尽故也。
黄帝曰：善。
简注：
- 平人日再后：平人每日大便两次。再，两次。后，排便。
- 后二升半：每次排便二升半。
- 一日中五升：一日共排出五升。
- 五七三斗五升：七日共排出三斗五升。
- 留水谷尽矣：胃中常留之水谷二斗加一斗五升（共三斗五升）恰好于七日耗尽。
- 水谷精气津液皆尽故也：七日不食，水谷耗尽，精气津液无以化生，神气无所依倚，故死。
- 平人不食饮七日而死：此为生理极限之推算，以解剖容量与日消耗量为基础。
第三段 神气与水谷之关系
黄帝曰：愿闻人之不食饮，七日而死，其理何在？
岐伯曰：神者，水谷之精气也。故肠胃之中，常留谷二斗，水一斗五升，日再后，后二升半，一日中五升，七日五七三斗五升，而留水谷尽矣。故平人不食饮七日而死者，水谷精气津液皆尽故也。
黄帝曰：善哉。余闻之矣。人之所受气者，谷也。谷之所注者，胃也。胃者，水谷气血之海也。海之所行云气者，天下也。胃之所出气血者，经隧也。经隧者，五脏六腑之大络也。故谷不入，半日则气衰，一日则气少矣。
简注：
- 神者，水谷之精气也：神气以水谷之精气为基础，无水谷则神无所依。
- 人之所受气者，谷也：人之所以受气，全赖谷物。
- 谷之所注者，胃也：谷物先注于胃。
- 胃者，水谷气血之海也：胃为水谷气血化生之海。
- 海之所行云气者，天下也：海之云气行于天下，比喻胃之气血行于全身。
- 胃之所出气血者，经隧也：胃所化生之气血，由经隧输出。
- 经隧者，五脏六腑之大络也：经隧即五脏六腑之大络脉。
- 谷不入，半日则气衰，一日则气少矣：不进食半日则气衰，一日则气少，说明水谷与气之关系至为密切。
结构分析
本篇分为三个部分：
第一部分（肠胃之受水谷量）：承前篇"肠胃"之数据，重述胃、小肠、回肠、广肠之容量与总度。胃常留谷二斗水一斗五升，为日常留存之量；全消化道总长六丈四寸四分，总容量六斗六升六合有余。此为推算绝谷致死之数据基础。
第二部分（平人绝谷七日而死之理）：以胃中常留水谷三斗五升为基数，平人日排便两次、每次二升半、日共五升，七日共三斗五升，恰与留存之量相等，故七日而水谷尽、精气竭而死。此为以解剖数据推算生理极限之经典论述。
第三部分（神气与水谷之关系）：进一步阐明"神者，水谷之精气也"之理——胃为水谷气血之海，经隧为五脏六腑之大络，谷不入则半日气衰、一日气少。全篇以精确之数据论证"人之生以水谷为本"之核心思想，将解剖度量与生理功能、生命存亡紧密结合，体现了中医"形神合一"之整体观。