导读
本篇专论气之逆顺与刺法之宜忌。黄帝与伯高问答，论述气之逆顺乃针刺之关键，强调"刺之大约"在于审察气血之盛衰运行之逆顺。篇中提出"无刺熇熇之热，无刺漉漉之汗，无刺浑浑之脉，无刺病与脉相逆者"之四禁，以及"上工治未病"之预防思想，为针灸临床之重要准则。
第一段 气之逆顺
黄帝问于伯高曰：余闻气有逆顺，脉有盛衰，刺有大约，可得闻乎？
白话： 黄帝问伯高说：我听说气的运行有逆有顺，脉象有盛有衰，针刺有大概的法则，可以听您讲讲吗？
伯高曰：气之逆顺者，所以应天地阴阳四时五行也。脉之盛衰者，所以候血气之虚实有余不足也。刺之大约者，必明知病之可刺，与其未可刺，与其已不可刺也。
白话： 伯高说：气的逆顺，是用来应合天地阴阳四时五行变化的。脉象的盛衰，是用来诊察血气的虚实、有余和不足的。针刺的大法，必须明辨疾病可以刺的时候、还不可以刺的时候、以及已经不可以刺的时候。
简注：
- 伯高：黄帝之臣，善论脉法刺道。
- 气之逆顺：气之运行有逆有顺，应天地阴阳四时五行之变化。
- 脉有盛衰：脉象有盛有衰，反映气血之虚实。
- 刺有大约：针刺之大概法则。大约，大法、总则。
- 可刺、未可刺、已不可刺：病有可刺之时、不可刺之时、已不可刺之时，须明辨之。
第二段 刺之四禁
黄帝曰：候之奈何？
白话： 黄帝说：怎样观察判断呢？
伯高曰：兵法曰无迎逢逢之气，无击堂堂之阵。刺法曰无刺熇熇之热，无刺漉漉之汗，无刺浑浑之脉，无刺病与脉相逆者。
白话： 伯高说：兵法说不要迎击盛锐的敌气，不要攻击严整的阵势。刺法说不要在热势炽盛时针刺，不要在大汗淋漓时针刺，不要在脉象浑浊不清时针刺，不要在病证与脉象不相符时针刺。
黄帝曰：候其可刺奈何？
白话： 黄帝说：怎样观察可以针刺的时机呢？
伯高曰：上工刺其未生者也，其次刺其未盛者也，其次刺其已衰者也。下工刺其方袭者，与其形之盛者也，与其病之与脉相逆者也。故曰：方其盛也，勿敢毁伤，刺其已衰，事必小昌。故曰：上工治未病，不治已病，此之谓也。
白话： 伯高说：上等的医生在疾病尚未发生时就刺治，其次的在邪气未盛时刺治，再次的在邪气已衰时刺治。下等的医生在邪气正盛时刺治，在形体正盛时刺治，在病证与脉象相逆时刺治。所以说：当邪气正盛时，不敢去损伤它，等到邪气已衰时再刺，事情必定会顺利好转。所以说：上等的医生治未病，不治已病，说的就是这个道理。
简注：
- 无迎逢逢之气，无击堂堂之阵：兵法不迎击盛锐之敌、不攻击严整之阵，比喻刺法不刺邪气方盛之时。逢逢，盛锐貌。
- 无刺熇熇之热：不可刺热势炽盛之时。熇熇，热盛貌。
- 无刺漉漉之汗：不可刺大汗淋漓之时。漉漉，汗出不止貌。
- 无刺浑浑之脉：不可刺脉象浑浊不清之时。浑浑，脉象混乱不清。
- 无刺病与脉相逆者：病证与脉象不相符者不可刺。
- 上工刺其未生者：上工在病尚未发生时刺之，即治未病。
- 刺其未盛者：其次在邪气未盛时刺之。
- 刺其已衰者：再次在邪气已衰时刺之。
- 下工刺其方袭者：下工在邪气正盛时刺之，为不当。
- 上工治未病，不治已病：上工在病未发时防治，不在病已成后治疗，为预防医学之先驱思想。
第三段 刺之时机
黄帝曰：病之可刺，与其未可刺，与其已不可刺，奈何？
白话： 黄帝说：疾病可以刺、还不可以刺、已经不可以刺的情况，是怎样的呢？
伯高曰：病之始生也，可刺而已；其盛，可待衰而已。故因其盛也，可待衰而已。故曰：因其盛而衰之，因其始而散之。故曰：病之始生，刺而已；病之盛，待衰而已。故曰：不可刺者有四：一曰病之始生，未可刺也；二曰病之方盛，未可刺也；三曰病之已衰，未可刺也；四曰病之与脉相逆者，未可刺也。此四者，皆不可刺也。
白话： 伯高说：疾病刚开始发生时，可以针刺而愈；病势正盛时，可以等到稍衰再刺而愈。所以趁其正盛时，可以等到稍衰再刺而愈。所以说：趁其盛时使其衰减，趁其初起时使其消散。所以说：病刚开始发生时，针刺可愈；病势正盛时，等到稍衰再刺可愈。所以说：不可以刺的情况有四种：一是病刚开始发生还未定形时，不可以刺；二是病势正盛时，不可以刺；三是病已衰退时，不可以刺；四是病证与脉象相逆时，不可以刺。这四种情况，都不可以刺。
黄帝曰：善。
白话： 黄帝说：好。
简注：
- 病之始生也，可刺而已：病初起时刺之可愈。
- 其盛，可待衰而已：病势正盛时，待其稍衰而后刺之。
- 因其盛而衰之，因其始而散之：乘其盛时使其衰减，乘其初起时使其消散。
- 不可刺者有四：病始生未定、病方盛、病已衰、病与脉相逆，此四者皆不可刺。
结构分析
本篇分为三个部分：
第一部分（气之逆顺）：气之逆顺应天地阴阳四时五行，脉之盛衰候气血虚实，刺之大约在于明辨可刺、未可刺、已不可刺之时机。
第二部分（刺之四禁）：以兵法喻刺法，提出四禁——无刺熇熇之热、无刺漉漉之汗、无刺浑浑之脉、无刺病与脉相逆者。上工刺未生、刺未盛、刺已衰；下工刺方袭、刺形盛、刺病脉相逆。提出"上工治未病，不治已病"之重要原则。
第三部分（刺之时机）：病始生可刺而已，病盛待衰而已。因其盛而衰之，因其始而散之。不可刺者有四：病始生未定、病方盛、病已衰、病与脉相逆，此四者皆不可刺。