导读
本篇为《素问》开篇之作，论述上古真人、至人、圣人、贤人四种养生境界，阐明女子七七、男子八八之生理节律，揭示"恬淡虚无，真气从之"的养生根本宗旨，为全书总纲。
第一段 论上古之人养生与今人半衰
昔在黄帝，生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而登天。乃问于天师曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？
白话： 从前黄帝，生来就神灵聪慧，幼小时就能言语，年少时思维敏捷，长大后敦厚机敏，成年后登天子之位。他问岐伯说：我听说上古时代的人，年龄都能超过百岁，而动作仍然不显衰老；现在的人，到了五十岁左右动作就都衰弱了，这是时代环境不同呢？还是人们失去了养生之道呢？
岐伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。
白话： 岐伯回答说：上古时代懂得养生之道的人，取法于阴阳变化规律，调和各种养生方法，饮食有节制，起居有规律，不妄自操劳，所以能够形体与精神俱佳，而活尽天赋的寿限，超过百岁才离世。
简注：
- 术数：此处指各种养生之术与方法，如导引、按蹻、吐纳等。
- 天年：天赋的寿限，自然寿命。
今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。
白话： 现在的人却不是这样，把酒当水喝，把妄行当作常态，醉酒后行房事，因纵欲而耗竭精气，因过度消耗而散失真气，不懂得保持精气的充盈，不善于调御精神，只求一时之快，违背了养生的乐趣，起居没有节制，所以五十岁就衰老了。
简注：
- 持满：保持精气的充盈，如持满器。
- 真：真气，即先天元气。
第二段 论女子七七、男子八八之生理变化
帝曰：人年老而无子者，材力尽耶？将天数然也？
白话： 黄帝问：人到了老年就不能生育子女，是精力耗尽了呢？还是天数本来如此呢？
岐伯曰：女子七岁，肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。三七，肾气平均，故真牙生而长极。四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮。五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕。六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白。七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。
白话： 岐伯说：女子到了七岁，肾气充盛，换牙长发。十四岁时天癸到来，任脉通畅，太冲脉旺盛，月经按时来潮，所以能生育。二十一岁时肾气充盈平稳，智齿生长，身体发育到极点。二十八岁时筋骨坚强，头发长到最茂盛，身体最为强壮。三十五岁时阳明脉气开始衰退，面部开始憔悴，头发开始脱落。四十二岁时三阳脉之气在面部衰退，面部都憔悴了，头发开始变白。四十九岁时任脉空虚，太冲脉衰少，天癸枯竭，月经断绝，所以形体衰老而不能生育了。
简注：
- 天癸：促进生殖机能发育成熟的一种物质，与肾精密切相关。
- 任脉：奇经八脉之一，主胞胎。
- 太冲脉：即冲脉，为血海。
- 真牙：智齿。
- 地道不通：指月经断绝。
丈夫八岁，肾气实，发长齿更。二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极。四八，筋骨隆盛，肌肉满壮。五八，肾气衰，发堕齿槁。六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白。七八，肝气衰，筋不能动。八八，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极，则齿发去。
白话： 男子到了八岁，肾气充实，头发长长、换牙。十六岁时肾气旺盛，天癸到来，精气满溢外泄，阴阳调和，所以能生育。二十四岁时肾气充盈平稳，筋骨强劲，智齿生长，发育到极点。三十二岁时筋骨隆盛，肌肉丰满壮实。四十岁时肾气衰退，头发脱落、牙齿枯槁。四十八岁时阳气在面部衰退，面容憔悴，鬓发斑白。五十六岁时肝气衰退，筋脉不能灵活运动。六十四岁时天癸枯竭，精液稀少，肾脏衰退，形体极度衰老，牙齿和头发都脱落了。
简注：
- 肾气实：肾气逐渐充实。
- 精气溢泻：肾气充盛，精气满溢而泄。
- 形体皆极：形体极度衰老。
肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛，乃能泻。今五脏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣。故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。
白话： 肾主水，接受五脏六腑的精气而贮藏之，所以五脏精气充盛，肾才能排泄精气。如今五脏都衰退了，筋骨懈怠，天癸也已枯竭。所以鬓发斑白，身体沉重，走路不稳，就不能生育了。
简注：
- 受五脏六腑之精而藏之：肾为先天之本，受藏五脏六腑之精气。
- 五脏盛，乃能泻：五脏精气充盛，肾方能泄精。
第三段 论有道者寿敝天地
帝曰：有其年已老而有子者，何也？
白话： 黄帝问：有的人年纪已经老了却还能生育子女，这是为什么呢？
岐伯曰：此其天寿过度，气脉常通，而肾气有余也。此虽有子，男不过尽八八，女不过尽七七，而天地之精气皆竭矣。
白话： 岐伯说：这是因为他们的天赋寿命超过常人，气脉一直通畅，而且肾气有余。这些人虽然能生育，但男子不超过六十四岁、女子不超过四十九岁，天地赋予的精气就都枯竭了。
帝曰：有道者年已百数，可得闻乎？
白话： 黄帝问：修道之人年龄已达百岁以上，还能生育，可以听您讲讲吗？
岐伯曰：夫道者，能却老而全形，身年虽寿，能生子也。
白话： 岐伯说：修道之人，能够延缓衰老而保全形体，虽然年寿已高，仍能生育子女。
黄帝曰：余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。
白话： 黄帝说：我听说上古时代有真人，能够掌握天地运行规律，把握阴阳变化之道，呼吸天地精气，精神独立内守，肌肉形体与精神合而为一，所以寿命与天地同长久，没有终结之时，这就是修道所达到的境界。
简注：
- 真人：养生最高境界之人，与道合一。
- 寿敝天地：寿命与天地同长久。敝，等同。
- 呼吸精气：吐故纳新，吸纳天地之精气。
- 独立守神：精神内守，不逐外物。
中古之时，有至人者，淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神，游行天地之间，视听八达之外，此盖益其寿命而强者也，亦归于真人。
白话： 中古时代有至人，道德淳朴而道行圆满，调和于阴阳变化，顺应四时规律，远离世俗纷扰，积蓄精气、保全精神，能游行于天地之间，视听达于八方之外，这是延益寿命而强健之人，也归于真人一类。
简注：
- 至人：养生境界仅次于真人，淳朴全德。
- 去世离俗：远离世俗纷扰。
其次有圣人者，处天地之和，从八风之理，适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心，行不欲离于世，被服章，举不欲观于俗，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉为务，以自得为功，形体不敝，精神不散，亦可以百数。
白话： 其次有圣人，能够处天地之和气，顺应八风之理，在世俗中适当节制嗜欲，没有愤怒怨恨之心，行为不离世俗，穿着普通服饰，举止不刻意标新立异，在外不因事务劳累形体，在内没有思想忧虑之患，以恬静愉悦为追求，以自得其乐为功业，形体不衰败，精神不散乱，也可以活到百岁以上。
简注：
- 圣人：能顺应天地之道，处世俗而不染。
- 八风：八方之风，指四时气候变化。
- 恚嗔：愤怒怨恨。
- 恬愉：恬静愉悦。
其次有贤人者，法则天地，象似日月，辨列星辰，逆从阴阳，分别四时，将从上古合同于道，亦可使益寿而有极时。
白话： 其次有贤人，取法天地之道，效法日月运行，辨别星辰排列，顺从阴阳变化，分辨四时规律，追随上古之人而合于养生之道，也能延年益寿，但寿命终有极限。
简注：
- 贤人：养生境界之第四等，取法天地自然。
- 逆从阴阳：顺逆阴阳之变化。逆从，即顺从。
帝曰：人之老也，皆由于此，亦皆邪也。
白话： 黄帝说：人的衰老，都是因为这些原因，也都是因为违背了养生之道。
简注：
- 亦皆邪也：衰老之由，皆因违背养生之道，亦皆为邪妄所致。
结构分析
本篇分为三个部分：
第一部分（养生之道与半百而衰）：黄帝问岐伯，论上古之人法于阴阳、和于术数而度百岁，今时之人违背养生之道而半百而衰。提出"形与神俱"的养生总则。
第二部分（女子七七、男子八八）：论述人体生长壮老已的生理节律。女子以七为纪，男子以八为纪，肾气盛衰为关键，天癸至竭为标志，阐明生殖机能与衰老之关系。
第三部分（四种养生境界）：论述真人、至人、圣人、贤人四种养生境界，由高至低，皆能益寿延年。点明"道"为养生之根本，衰老皆因失道。